La colonisation pacifique romaine, vers le 2e siècle avant JC, est marquée par un épisode de la vie du village assez original, le passage d'Hannibal, chef militaire carthaginois.
Il fit un arrêt à Illiberis pour discuter des conditions de son passage auprès des populations locales. Celles-ci avaient décidé de laisser Hannibal libre de circuler dans la région, ce qui se traduisit par la signature d'un traité de paix.En 550, le pape ordonne la création d'un évêché dans le Roussillon, il choisi Elne comme siège de celui-ci.
A partir du VIIIe siècle, les Arabes dévastent régulièrement la région ; chassés du diocèse, ils reviennent encore au XIIe siècle. A l'époque, l'évêque et le chapitre sont les seigneurs d'Elne et c'est 12e siècle qu'Artal, l'évêque d'Elne, permet aux habitants de murer la ville basse et la ville haute.
Il faudra attendre 1197, et la charte de Perpignan, pour que les termes de commune, de consuls et de conseil élu apparaissent officiellement. La cité est assiégée, en 1285, par les Français, qui la brûlent et massacrent ses habitants (la Cathédrale Ste Eulalie en garde encore les traces sous la forme d'éclats dans le marbre du portail). En 1344, c'est le roi d'Aragon qui s'en empare, après des combats acharnés ; et en 1474, ce sont les troupes de Louis XI qui la prennent, après cinq mois et demi de siège. Lors de la guerre qui va aboutir au rattachement définitif du Roussillon à la France, Elne capitule devant Henri de Condé, après une défense vigoureuse (1641).La cathédrale d'Elne fut construite entre le XIe et le XIIIe siècle. Siège épiscopal du Roussillon de 568 à 1602, elle abrite un cloître de marbre blanc construit du XIIe au XIVe siècle. L'unité architecturale apparente présente néanmoins toute l'évolution de la sculpture médiévale roussillonnaise du roman au gothique.
Pour votre séjour à Elne, nous recommandons une promenade sur les remparts de la ville haute avec vue sur le Canigou et les Albères, et bien entendu une visite de la cathédrale et du cloître avec son musée d'histoire et d'archéologie. (Cf. heures d'ouverture sur le site de l'Office du Tourisme d'Elne)
